Formicopedia.org

Wiedząc, że żuchwa porusza się szybko, naukowcy zastosowali kamerę filmującą z prędkością 40 000 klatek na sekundę, ale uzyskane rezultaty przeszły ich oczekiwania. Żuchwa osiągnęła prędkość 70 metrów na sekundę (około 250 kilometrów na godzinę). Choć żuchwą poruszają potężne w stosunku do wielkości reszty głowy mięśnie, nie byłyby zdolne do nadania jej tak wielkiego przyspieszenia, gdyby nie trik - ukształtowanie żuchwy sprawia, że może się wygiąć, gromadząc energię, a po zwolnieniu odpowiedniej "zapadki" wystrzeliwuje jak kusza czy katapulta.

Why are the termites so fast? When insects become small they have difficulty generating forces that inflict damage. "To create a large impact force with a light object you need to reach very high velocities before impact," Niven explains.

The Panamanian termite's strike is the fastest mandible strike recorded, albeit over a very short distance. Because a termite soldier faces down its foe inside a narrow tunnel and has little room to parry and little time to waste, this death blow proves to be incredibly efficient.

The force for the blow is stored by deforming the jaws, which are held pressed against one another until the strike is triggered. This strategy of storing up energy from the muscles to produce fast movements is employed by locusts, trap-jaw ants and froghoppers. "The termites need to store energy to generate enough destructive force. They appear to store the energy in their mandibles but we still don't know how they do this—that's the next question," says Niven.